Page 96 - Η ΓΛΩΣΣΑ ΜΑΣ 6

96
Όταν κοιτάς από ψηλά …
Έχει συμμετάσχει σε τέσσερις επανδρωμένες πτήσεις στο Διάστημα. Τα μάτια του είδαν όσα θα
ήθελαν να δουν όλοι οι κάτοικοι του πλανήτη […]. Ο Τζέιμς Νιούμαν, ένας από τους κορυφαίους
αστροναύτες, βρέθηκε στην Ελλάδα και μοιράστηκε τις εμπειρίες του με την «Espresso».
Ότανοπρώτοςάνθρωποςπάτησεστοφεγγάρι, οδόκτωρΝιούμανήτανδεκατριώνετών. «Έβλεπα
το φεγγάρι έξω και μετά σκεφτόμουν ότι υπάρχουν άνθρωποι εκεί. Ήταν φανταστικό» λέει με
ενθουσιασμό ο 55χρονος Αμερικανός, ο οποίος έχει κρεμάσει τη… στολή του αστροναύτη και
πλέον εργάζεται ως καθηγητής Διαστημικών Συστημάτων στη Ναυτική ΑκαδημίαΜεταπτυχιακών
Σπουδών στο Μοντερέι της Καλιφόρνιας. Αν και έχουν περάσει δεκαοχτώ χρόνια από την πρώτη
του πτήση στο Διάστημα, μιλά με τον ίδιο ενθουσιασμό για το σύμπαν και για την αίσθηση
του σώματος να αιωρείται στο απόλυτο κενό: «Το να μπορείς να ίπτασαι στο κενό σε συνθήκες
έλλειψης βαρύτητας είναι συναρπαστικό! Είναι το ίδιο μαγευτικό με το να βλέπεις τη Γη από
ψηλά. Είχα δει πώς φαινόταν η Γη από το Διάστημα, αλλά φτάνοντας ήταν ακόμα καλύτερα. Το
βράδυ μπορείς να δεις τις πόλεις φωταγωγημένες, τα πλοία στον ωκεανό… Μπορείς να βρεις
παντού αποδείξεις της ανθρώπινης ύπαρξης, και αυτό είναι εκπληκτικό»!
Ο 55χρονος καθηγητής Διαστημικών Συστημάτων έχει λάβει μέρος σε τέσσερις
αποστολές των διαστημικών λεωφορείων «Discovery», «Endeavour» και “Κολούμπια”.
Η τελευταία αποστολή ήταν ίσως η πιο δύσκολη, καθώς συμμετείχε μαζί με άλλους
αστροναύτες στις εργασίες επιδιόρθωσης του διαστημικού τηλεσκοπίου «Χαμπλ», το οποίο
βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη. Είναι επικίνδυνη η δουλειά του αστροναύτη, λέει.
«Κάποιες φορές, όμως, είναι πιο επικίνδυνο ναπάρεις το αεροπλάνο ή να οδηγήσεις μέχρι το σπίτι
σου» σπεύδει να συμπληρώσει, σημειώνοντας: «Οι περισσότεροι κίνδυνοι είναι κατά τη διάρκεια
της εκτόξευσης και της εισόδου στη γήινη ατμόσφαιρα. Πλέον γνωρίζουμε ότι στην περίπτωση
του “Τσάλεντζερ” είχαμε προβλήματα κατά την αναχώρηση, ενώ σε αυτή του “Κολούμπια”, κατά
την είσοδο του διαστημικού λεωφορείου στη γήινη ατμόσφαιρα. Όταν εισέρχεσαι στο Διάστημα,
είναι πιο ασφαλές, αλλά και πάλι εξακολουθούν να υπάρχουν πολλοί κίνδυνοι. Βρίσκεσαι στο
κενό. Πάντως, με την κατάλληλη εκπαίδευση και αν ληφθούν τα απαραίτητα μέτρα προστασίας,
αισθάνεσαι πιο ασφαλής».
Μια άλλη δυσκολία που πρέπει να
αντιμετωπίσει ένας αστροναύτης είναι
η απόσταση από το σπίτι του και την
οικογένειά του. «Περνάμε πολύ χρόνο
στην εκπαίδευση και μετά, όταν είμαστε
στο Διάστημα, είμαστε μακριά από τις
οικογένειές μας. Την πρώτη φορά που
πήγα στο Διάστημα ήμουν ανύπαντρος.
Όμως τη δεύτερη φορά η γυναίκα μου
ήταν έγκυος στο πρώτο παιδί. Την
τρίτη φορά είχα ήδη δύο παιδιά και την
τέταρτη φορά τρία παιδιά. Φυσικά, ήταν
φορές που μου έλειπε πολύ η οικογένειά
μου, αλλά πιστεύω ότι ο λόγος που δεν
ταξιδεύω πλέον στο Διάστημα είναι γιατί Το διαστημικό λεωφορείο Ντισκάβερι